La grande importanza del selenio per la salute dell'organismo e le principali fonti di origine vegetale.
Il selenio è un minerale micronutriente essenziale ma molte volte trascurato quando si parla di nutrizione anche se ha un ruolo fondamentale nel buon funzionamento della tiroide, un piccolo organo dalla grande influenza sulla funzione metabolica e l'equilibrio ormonale dell'organismo, del cuore e del cervello.
Alcuni benefici del selenio per l'organismo:
Antiossidante: Il selenio è un componente chiave di enzimi antiossidanti come la glutatione perossidasi, che aiutano a proteggere le cellule dal danno causato dai radicali liberi che vengono prodotti durante il metabolismo. Queste molecole instabili hanno una configurazione molecolare che le rende altamente reattivi e per questo motivo tendono "rubare" elettroni da altre molecole per raggiungere la stabilità, quindi possono danneggiare le cellule e contribuire all'invecchiamento e allo sviluppo di malattie croniche. La glutatione perossidasi è uno enzima antiossidante intracellulare contenente selenio, neutralizza il perossido di idrogeno (composto altamente reattivo) proteggendo l’organismo dal danno ossidativo. Cosi come altre specie reattive dell’ossigeno, anche il perossido di idrogeno viene generato durante il normale metabolismo ossidativo delle cellule e può provocare danni al DNA, alle proteine e alla membrana cellulare se non viene neutralizzato dai sistemi antiossidanti, e in questo caso agisce il Glutatione perossidasi che trasforma perossido in acqua eliminando di conseguenza gli effetti nocivi.
I radicali liberi si formano in modo naturale durante il metabolismo cellulare, ma anche a causa di fattori esterni come l'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole, l'inquinamento atmosferico, il fumo di tabacco, alcol, dieta ricca di grassi saturi e zuccheri, e lo stress. La loro presenza e accumulo nel corpo contribuisce all'invecchiamento cellulare precoce e all'insorgenza di malattie croniche, cardiache, neurodegenerative e altre condizioni.
Sistema Immunitario: Il selenio svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento di un sistema immunitario sano promuovendo la produzione di anticorpi e contribuendo alla difesa dell'organismo contro infezioni e malattie.
Salute Cardiovascolare: Il selenio è associato alla salute del cuore e dei vasi sanguigni. I suoi effetti antiossidanti possono aiutare a ridurre l'infiammazione e migliorare la funzione endoteliale e la salute delle arterie. L'infiammazione cronica è un fattore chiave nello sviluppo delle malattie cardiache e prevenire è fondamentale per mantenere le arterie più sane e a ridurre il rischio di accumulo di placca. Il selenio può contribuire a migliorare la salute interna delle pareti dei vasi sanguigni soprattutto perché un endotelio sano è fondamentale per il flusso sanguigno adeguato e la regolazione della pressione.
L'azione antiossidante del selenio può anche contrastare la formazione di coaguli sanguigni visto che un sistema antiossidante robusto può aiutare a mantenere il flusso sanguigno fluido prevenendo le ostruzioni nelle arterie. Inoltre selenio è coinvolto nella contrazione muscolare e nel funzionamento del sistema nervoso, inclusi i nervi che controllano il cuore, quindi è fondamentale per un'adeguata funzione cardiaca.
Salute della Tiroide: Il selenio è essenziale per la produzione di ormoni tiroidei e per il corretto funzionamento della tiroide, aiutando anche a prevenire disturbi come l'ipotiroidismo e l'ipertiroidismo. L'importanza del selenio per la tiroide risiede nella sua partecipazione cruciale nella sintesi degli ormoni tiroidei, l'enzima deiodinasi converte l'ormone tiroideo in forma attiva (T3) e richiede il selenio per svolgere la sua funzione, dunque un scarso apporto di questo minerale compromette il processo di conversione degli ormoni tiroidei portando a squilibri ormonali e disturbi alla ghiandola.
La protezione antiossidante offerta dal selenio assume particolare rilevanza quando si considera che la tiroide è sensibile ai danni ossidativi e che i radicali liberi, prodotti durante i processi metabolici, possono danneggiare le cellule tiroidee influendo sulla produzione di ormoni, tra l'altro un adeguato apporto di selenio può contribuire a ridurre il rischio di malattie autoimmuni della tiroide, come la tiroidite di Hashimoto e la malattia di Graves.
Salute Riproduttiva: Il selenio è importante per la salute riproduttiva sia nelle donne che negli uomini. Nei maschi, può contribuire alle funzioni riproduttive, mentre nelle femmine può essere coinvolto nella regolazione del ciclo mestruale.
Salute Cognitiva: Alcune ricerche suggeriscono che le proprietà antiossidanti del selenio potrebbero avere un ruolo importante nella protezione del cervello e nella prevenzione di disturbi cognitivi legati all'età.
Salute Maschile: Il selenio può avere un impatto sulla salute della prostata e sulla prevenzione del cancro. Si ritiene che possa aiutare a ridurre l'infiammazione e proteggere le cellule prostatiche.
Prevenzione del Cancro: Alcuni studi hanno suggerito una possibile associazione tra un apporto adeguato di selenio e un ridotto rischio di alcuni tipi di cancro, come il cancro al colon, al polmone e alla prostata. Tuttavia, le ricerche sono ancora in corso per comprendere appieno questa relazione.
Salute delle Unghie e dei Capelli: Il selenio può contribuire alla salute delle unghie e dei capelli. Una carenza di selenio potrebbe portare a unghie fragili e capelli opachi.
Salute Oculare: Il selenio può essere importante per la salute degli occhi, in particolare per la prevenzione di malattie oculari legate all'età come la degenerazione maculare.
È importante sottolineare che, mentre il selenio è cruciale per la salute ma un equilibrio è essenziale. Una carenza o un eccesso di selenio può avere effetti negativi sulla salute ed è sempre meglio ottenerlo attraverso una dieta equilibrata, visto che gli integratori devono essere prescritti da un professionista.
Alimenti vegetali che contengono selenio:
- Noci del Brasile: Le noci del Brasile sono una delle fonti vegetali più ricche di selenio. Anche poche noci possono fornire una quantità significativa di questo minerale.
- Cereali Integrali: Cereali come il riso integrale, l'avena, il farro e il grano saraceno contengono selenio. Sono anche ricchi di fibre e altri nutrienti importanti.
- Legumi: Fagioli (soprattutto i neri), lenticchie, ceci, piselli e altre varietà di legumi contengono selenio, oltre ad essere fonti di proteine e fibre.
- Verdure a Foglia Verde: Spinaci, broccoli, cavoli e altre verdure a foglia verde contengono piccole quantità di selenio.
- Funghi: Alcuni tipi di funghi, come i funghi shiitake, possono contenere selenio.
- Aglio: L'aglio è un'altra fonte vegetale di selenio, sebbene la quantità possa variare.
- Cocco: La polpa di cocco contiene selenio, insieme ad altri nutrienti benefici.
- Semi di Girasole: I semi di girasole possono fornire una piccola quantità di selenio.
- Zucchine: Le zucchine sono un ortaggio che può contenere tracce di selenio.
- Cipolla: Anche la cipolla può contribuire a fornire una modesta quantità di selenio.
Ricordiamo che questi sono consigli generici e che l'alimentazione deve essere ricca ed equilibrata non solo per quanto riguarda il consumo del selenio. In presenza di condizioni particolari, patologie ecc. bisogna consultare uno specialista. I consigli dati non sostituiscono le prescrizioni mediche e/o le terapie ospedaliere.
Consulta sempre un medico o un dietista prima di apportare modifiche significative alla tua dieta e soprattutto prima di assumere integratori, particolare attenzione nel caso di gravidanza, allattamento e bambini piccoli.
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